Ahdistuneisuus, masentuneisuus, itsetunnon ongelmat ja toistuvat vaikeudet ihmissuhteissa ovat muuan muassa tyypillisimpiä syitä psykoterapiaan hakeutumiseen. Psykoterapiasuhde on luottamuksellinen kahdenkeskinen vuorovaikutussuhde, joka mahdollistaa omista ajatuksista, tunteista ja mielikuvista puhumisen. Tavoitteena on syvällinen ymmärrys potilaan psyykkisistä ongelmista ja niiden juurisyistä. Psykoterapian tarkoitus on helpottaa psyykkisiä oireita ja niiden aiheuttamaa psyykkistä kärsimystä. Tämä tulee mahdolliseksi sekä itseymmärryksen lisääntymisen kautta että uusien psyykkisten selviytymiskeinojen rakentumisen avulla. Pysyvät muutokset ovat hitaita ja ottavat aikaa.
Psykoanalyyttinen yksilöpsykoterapia terapia on yleensä tiivistä ja tavallisimmin psykoterapiakäyntejä on kaksi kertaa viikossa. Käyntikertojen määrä ja psykoterapian kokonaiskesto määräytyy aina kuitenkin yksilöllisesti, riippuen potilaan elämäntilanteesta, asetetuista tavoitteista sekä potilaan/asiakkaan elämänongelmien että psyykkisten häiriöiden tasoista.